백내장 vs 녹내장 (정확한 차이 한눈에 정리)

 

눈 건강에 대한 관심이 높아지면서 백내장과 녹내장에 대해 혼동하는 분들이 많습니다. 둘 다 시력이 나빠지는 질환이지만, 원인과 증상, 치료법은 전혀 다릅니다. 이번 글에서는 백내장과 녹내장의 차이를 알기 쉽게 정리해, 시력 저하의 원인을 정확히 파악하고 현명하게 대처할 수 있도록 도와드립니다.

백내장: 수정체 혼탁으로 인한 시야 흐림

백내장은 눈 속의 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질환입니다. 마치 뿌연 유리를 통해 세상을 보는 것처럼 시야 전체가 뿌옇게 보이며, 색이 바래 보이거나 빛번짐(눈부심)이 동반될 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 노화입니다. 60대 이상 인구에서 자연스럽게 발생하는 경우가 많으며, 자외선 노출, 당뇨병, 흡연, 외상 등도 영향을 줍니다. 최근에는 스마트폰 사용 증가와 환경적 요인으로 인해 40~50대에도 조기 백내장이 나타나는 추세입니다.

초기에는 특별한 증상이 없거나 경미한 시력 저하가 있을 수 있고, 점차적으로 시야 전체가 탁해지며 안경으로도 교정이 어렵습니다. 하지만 좋은 점은 백내장은 수술로 완치가 가능하다는 것입니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하면 대부분 시력이 회복됩니다.

즉, 백내장은 비교적 예측 가능하고 치료 가능한 질환으로 분류됩니다. 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하면 비교적 간단한 수술로 일상생활 복귀가 가능합니다.

녹내장: 시신경 손상으로 인한 시야 결손

녹내장은 백내장과 달리 눈 속 시신경이 서서히 손상되는 질환입니다. 시야의 일부분이 보이지 않게 되며, 진행되면 중심 시력까지 위협받을 수 있는 심각한 질환입니다. 문제는 녹내장은 초기에 자각 증상이 거의 없다는 것입니다.

녹내장의 가장 큰 위험 요소는 안압 상승입니다. 눈 속 방수(안구 내 액체)의 순환이 원활하지 않아 안압이 올라가고, 이로 인해 시신경이 눌리거나 손상되면서 시야가 점점 좁아집니다. 특히 시야 주변부부터 좁아지는 ‘터널 시야’ 현상이 특징입니다.

녹내장은 손상된 시신경을 복원할 수 없기 때문에 완치가 불가능하며, 조기 진단과 지속적인 관리가 필수입니다. 치료는 주로 안압을 낮추는 안약, 레이저 치료, 약물 요법, 수술 등이 있으며, 치료를 중단하면 다시 진행됩니다.

특히 가족력이 있거나 고도근시, 당뇨, 고혈압 등 전신 질환을 가진 사람은 녹내장 발병 위험이 높으므로 정기적인 시야검사와 안압 검사를 받아야 합니다. 녹내장은 조기 발견이 곧 시력을 지키는 열쇠입니다.

두 질환의 차이점 한눈에 정리

항목	백내장	녹내장
원인	수정체 혼탁 (주로 노화)	시신경 손상 (주로 안압 상승)
증상	시야 전체 흐림, 빛번짐	시야 결손, 주변 시야부터 손실
진행	비교적 느리고 자각 쉬움	매우 느리며 자각 어려움
치료	수술로 완치 가능	진행 억제가 목표, 완치 불가
예방법	자외선 차단, 항산화 식품 섭취	정기검진, 안압 관리
예후	치료 효과 우수	관리 실패 시 실명 위험

 

두 질환은 모두 시력을 위협하지만, 치료 접근 방식이 전혀 다르기 때문에 정확한 진단이 매우 중요합니다. 증상이 있다고 느껴질 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많으므로, 40대 이후에는 정기적인 안과 검진이 필수입니다. 특히 녹내장은 ‘조용한 시력 도둑’이라 불릴 만큼 초기에는 전혀 증상이 없기 때문에 방심은 금물입니다.

백내장과 녹내장은 이름은 비슷하지만 전혀 다른 질환입니다. 백내장은 혼탁으로 시야가 흐려지는 문제이며, 수술로 쉽게 치료할 수 있는 반면, 녹내장은 시신경 손상으로 시야가 좁아지며, 되돌릴 수 없기에 조기 진단이 가장 중요합니다. 눈에 이상이 느껴지기 전에 정기검진을 통해 본인의 눈 상태를 점검하는 것이 시력을 지키는 가장 현명한 방법입니다.